Des grappes de baies noires
Arbuste buissonnant à feuilles caduques poussant dans les bosquets, les bois clairs et les terrains non cultivés dans la plupart des régions tempérées, le sureau noir (Sambucus nigra L.), de la famille des Caprifoliacées, peut atteindre au maximum dix mètres de haut. Ses feuilles dentées se couvrent de fleurs en étoiles d’une couleur blanche crème au début de l’été. Elles laissent ensuite la place à des grappes de baies noires à l’automne, gorgées de jus violet. Le bois et les feuilles dégagent d’ailleurs une forte odeur.
Les fleurs sont récoltées vers la fin juin, en plein épanouissement, et séchées rapidement à l’abri de toute humidité pour en conserver la couleur blanc-jaunâtre signe de qualité. Les baies se récoltent à l’automne. Quant à la seconde écorce (celle des branches d’un ou deux ans), elle se récolte un peu avant la floraison en raclant l’épiderme gris.

L’arbre de Judas
Le nom latin du sureau – Sambucus – fait référence à un instrument de musique taillé dans le bois de sureau. D’ailleurs, jadis, les petits bergers vidaient les rameaux de leur moelle pour confectionner des pipeaux. De plus, il est également appelé « arbre de Judas » car c’est à un sureau que Judas se serait pendu après sa trahison. Un patronyme peu flatteur qui ne doit cependant pas masquer ses qualités.

Connu depuis la préhistoire
Plante connue depuis la préhistoire (des amas de graines furent retrouvés dans les stations de l’Âge de pierre en Suisse et en Italie), Galien et Pline l’Ancien recommandaient déjà l’usage de sureau pour soigner les excès de mucus dans la gorge et les infections des voies respiratoires. Aux temps médiévaux, on utilisait l’eau de sureau (dans laquelle macérait les fleurs) pour éclaircir le teint et rendre moins visibles les taches de rousseur.
Les fleurs, à l’arôme de muscat, servent également en condiment et ont aussi été utilisées pour agrémenter les omelettes ou les beignets (fleurs trempées dans les œufs). Les baies sont également utilisées comme colorant alimentaire.

Contre le rhume
En phytothérapie, les fleurs de sureau sont utilisées pour le traitement du rhume et les inflammations des voies respiratoires en servant à provoquer la sudation (l’augmentation de la transpiration fait baisser la fièvre) ainsi que l’expectoration. Les extraits de baies de sureau sont également reconnus pour soulager avec efficacité les symptômes de la grippe. Le sureau doit ses propriétés à l’extrême richesse des baies en flavonoïdes qui interviennent dans la défense de l’organisme en cas de rhume ou d’état grippal (mais attention à l’effet laxatif !)
En usage externe, les fleurs de sureau ont aussi servi en compresses pour le traitement de dermatoses, furoncles, engelures et affections oculaires.

À ne pas confondre
Attention à ne pas confondre les baies de sureau noir (Sambucus nigra L.) avec celles du sureau sauvage (Sambucus ebulus L.) qui sont toxiques et dont les fleurs blanches sont en bouquets avec des fruits dressés en grappe (tandis que le sureau noir présente des grappes pendantes).

Mode d’emploi
 Les fleurs
Contre le rhume et les inflammations des voies respiratoires : infusion de fleurs (infusez de 3 à 5 gr de fleurs séchées dans 150 ml d’eau bouillante durant 10 à 15 min et buvez trois tasses chaque jour). Les fleurs de sureau (15 gr) s’emploient également en tisane contre la toux en association avec 20 gr d’anis, de véronique, 15 gr de feuilles de tussilage, 10 gr de racines de violette. Faites bouillir (une cuillerée à soupe du mélange par tasse d’eau) et buvez chaud. Vous pouvez également infuser pendant 10 min une cuillerée à soupe de fleurs de bourrache et de sureau (20 gr), de feuilles de bouleau (50 gr) et de barbes de maïs (20 gr) pour un effet diurétique (trois tasses par jour). Filtrez scrupuleusement !
 Les baies
Jus de 20 gr de baies ajouté à une tasse d’eau chaude le matin pour un effet laxatif.
 L’écorce
Son effet diurétique et laxatif peut être utile en cas de rhumatismes, de goutte ou de rétention urinaire : prenez deux poignées par litre d’eau, faites bouillir jusqu’à réduction de moitié et buvez une tasse le matin à jeun, une à midi et une le soir.

Philippe Wolff