Déodorant en Chine,épice et médicament en Europe

Le clou de girofle est une des plus anciennes épices connues. Les chinois connaissent ses propriétés médicinales bien avant l’ère chrétienne, aux alentours du IIIe siècle avant Jésus Christ et à la cour de la Dynastie Han, les courtisans l’utilisent pour se purifier l’haleine avant de voir l’empereur.

Cultivé par les Hollandais dans l’archipel des Moluques il fut introduit en contrebande vers le IVe siècle à l’île Maurice par les français puis à la Réunion, aux Antilles, à Cayenne et à Zanzibar. En Europe, il fut très vite convoité et devint très prisé au même titre que la cannelle ou la muscade. Un manuscrit grec de Dioscoride (en 1228) le cite également comme médecine. Au Moyen-Âge, le clou de girofle est particulièrement apprécié et utilisé (piqué dans des oranges) en protection contre les épidémies comme la peste, mais aussi comme conservateur des viandes.

Antiseptique avant l’heure !

Cette vertu tient à la composition de la plante dominée par l’huile essentielle présente à une teneur remarquablement élevée : 15 à 20 % dans le bouton floral séché. Les principaux constituants de l’huile essentielle sont l’eugénol (jusqu’à 85 %), l’acétyl eugénol, le salicylate de méthyle, le pinène, la vanilline. Des gommes et des tanins se trouvent également dans cette plante.
C’est une huile essentielle tonique et stimulante, elle exerce une action antibactérienne, antivirale et antifongique.
On l’employait autrefois pour se protéger des épidémies (pour éloigner la peste !) et pour conserver les viandes. Un seul clou pouvait conserver du bœuf bouilli pendant 24 heures.
C’est un antiseptique à usage interne en infusion ou dans la cuisine, et à usage externe en fumigations pour désinfecter une pièce ou en lotion, compresses et bains de bouche.

Parfumé et pharmaceutique

Longtemps, le girofle est resté dans les recettes pour conserver les chairs à destinée alimentaire comme aussi pour embaumer les cadavres... La notion d’antiseptique était née avant celle de microbes ! L’huile de girofle, distillat de feuilles et de clous, est aromatique, insecticide et antiseptique...

De nos jours, en Europe, il entre dans la composition de parfums cosmétiques, de cigarettes et d’anesthésiques.

Une émulsion de girofle à 1 % est 3 à 4 fois plus antiseptique que le phénol, aussi on va retrouver le girofle et son huile essentielle dans nombre de formules de l’ancienne pharmacie : alcoolats de Fioravanti, de Garrus, de Mélisse composé, Laudanum de Sydenham. Le girofle passait pour réduire les maux de tête et la surdité, lutter contre l’hydropisie et la goutte, exciter l’appétit et sur-activer les glandes digestives à tous les niveaux.

Cela me rappelle le dentiste...

Riche en tanin, il contient également un principe « antidouleur » et un bactéricide, l’eugénol. Introduit tel que, dans une molaire, une canine ou une incisive malade, il chasse la douleur avant de consulter son dentiste.

Classiquement, l’huile essentielle de girofle était introduite en pansement dans la cavité des dents creusées et servait ainsi à réduire la douleur de façon locale tout en nettoyant le foyer infectieux. Mais de nos jours, l’odontologie moderne a tendance à se méfier des effets coagulants de l’eugénol et réduit ses indications au bénéfice d’autres produits antiseptiques ou antibiotiques mieux tolérés.

En cuisine

 Il est utilisé piqué dans un oignon (dans les bouillons), dans un bouquet garni pour parfumer les ragoûts, pour aromatiser les marinades, les vinaigres, les pickles, les pâtisseries et aussi les vins chauds, associé avec de la cannelle.
 Il orne les oranges et les oignons dans les bouillis et le braisés ; il assaisonne les compotes de fruits, marinades et il parfume le café.
 Moulu, il aromatise charcuterie, pain de viande, des fruits à l’eau de vie et vins chauds.
 Le clou de girofle fait partie de certains mélanges d’épices (Massala, Curry, Ras-el-Hanout, Cinq-épices). Trucs et astuces
 Un sachet de clous, dans l’armoire, rafraîchit et parfume le linge
 La Pomme d’ambre : orange ronde, la piquer de clous, sécher 3 à 4 semaines (attention aux moisissures) parfume la pièce ou elle est. Au Moyen Âge on la portait à la ceinture pour éloigner la peste.

Josette Prim